Flere fagprofessionelle ledere i den offentlige sektor

Offentlige organisationer løser ofte komplekse opgaver udført af fagprofessionelle, og det stiller særlige krav til ledelse. Det gælder blandt andet i sundhedsvæsenet, hvor højt specialiserede fagprofessionelle skal løse opgaver på tværs af fag, enheder og forløb. Fagprofessionel ledelse betyder, at personer med faglig ekspertise inden for et område påtager sig lederansvar, og det er udbredt tæt på medarbejderne. Det kan fx være når en læge er leder i sundhedsvæsenet eller en lærer er leder på undervisningsområdet. Men gør fagprofessionelle i topledelsen virkelig en forskel?

Et nyt studie fra Kong Frederiks Center for Offentlig Ledelse undersøger, hvilken betydning fagprofessionel ledelse har for medarbejdernes jobtilfredshed. Studiet tager udgangspunkt i det engelske sundhedsvæsen, National Health Service (NHS). Mere konkret analyserer forskerne sammensætningen af ledere i de såkaldte governing boards, og hvilken betydning dette har for medarbejderes jobtilfredshed over tid.

Centerleder og professor Christian Bøtcher Jacobsen er en af forfatterne bag studiet. Han peger på, at der er en debat om, hvad det betyder at have fagprofessionelle ledere i offentlige organisationer:

“Der er en diskussion om, hvad det kræver at være topleder i den offentlige sektor – herunder i sundhedssektoren. Ledelse er på mange måder en disciplin i sig selv, men særligt i fagprofessionelle organisationer kan det være en fordel, hvis nogle ledere har en faglig baggrund, ekspertise og dyb forståelse for området. Forskningen på området er delt, og vi ved stadig relativt lidt om, hvilken forskel fagprofessionelle gør som ledere.”

Faglighed er ikke nok

Studiet fokuserer på medarbejdernes jobtilfredshed. Jobtilfredshed er vigtigt, fordi det er knyttet til lavere medarbejderomsætning, bedre kvalitet i opgaveløsningen og højere tilfredshed blandt patienter. Resultaterne viser, at fagprofessionelle ledere ikke automatisk gør en forskel for medarbejdernes jobtilfredshed. Om ledere med fagprofessionel baggrund gør en forskel afhænger af, om lederen kombinerer sin faglige ekspertise med mere generelle ledelsesevner. Professor ved universiteterne i Bristol og Verona samt medforfatter til studiet, Gianluca Veronesi, uddyber: 

“Fagprofessionelle ledere kan bringe værdifuld indsigt ind i ledelsen, fordi de forstår organisationens kerneopgaver. Men den faglige viden gør ikke forskellen alene. Den skal kombineres med bredere ledelseskompetencer.”

To forhold gør forskellen

Studiet peger på to forhold, som er særligt vigtige for, at fagprofessionelle ledere gør en positiv forskel for medarbejdernes jobtilfredshed: ledelseserfaring og gode relationer i ledelsen.

For det første spiller lederens ledelseserfaring en vigtig rolle. Fagprofessionelle ledere med længere ledelseserfaring gør en større forskel, når de træder ind i et NHS board. Ali Altanlar, professor ved Leeds University Business School og medforfatter, uddyber:

“Ledelseskompetencer udvikles ofte gennem erfaring. Når ledere over tid arbejder med ledelsesopgaver og træffer beslutninger i komplekse situationer, hvor flere hensyn skal tages i betragtning, bliver de bedre til at omsætte deres faglige indsigt i praksis.”

For det andet er relationerne mellem lederne afgørende. Relationer i bestyrelsen opstår, når medlemmerne har arbejdet sammen gennem længere tid, fordi de udvikler kendskab, tillid og samarbejde. Ali Altanlar fortsætter:

“Når ledere arbejder tæt sammen og stoler på hinanden, bliver det lettere at dele viden, udvikle idéer træffe beslutninger i fællesskab. Det kan være særligt vigtigt i organisationer som hospitaler, hvor ledelsen ofte består af personer med forskellige faglige baggrunde.”

Erfaring og samarbejde kan styrke jobtilfredsheden

Christian Bøtcher Jacobsen forklarer, at netop kombinationen af faglighed, erfaring og gode relationer er central:

“Det er ikke nok i sig selv, at lederen har en relevant fagprofessionel baggrund. Lederen må også have opbygget erfaring med at lede og have gode og tillidsfulde relationer til sine lederkollegaer, før vi ser en positiv betydning for medarbejdernes jobtilfredshed.”

Fagprofessionelle ledere kan derfor gøre en positiv forskel – men forskellen er betinget af, at ledere kombinerer deres faglige baggrund med bredere ledelseskompetencer og stærke samarbejdsrelationer i ledelsen.

Bag om studiet

• Artiklen er udgivet i det internationale tidsskrift Public Management Review. Du kan finde artiklen her.
• Studiet bygger på en panelundersøgelse baseret på data fra 1.081 ledere i det engelske sundhedsvæsen (National Health Service) indsamlet over en periode på otte år. Lederne er fordelt på 148 hospitalsbestyrelser (såkaldte governing boards).
• Forfatterne bag artiklen er:
  • Gianluca Veronesi, professor ved universiteterne i Bristol og Verona.
  • Christian Bøtcher Jacobsen, professor ved Kong Frederiks Center for Offentlig ledelse ved Aarhus Universitet.
  • Ali Altanlar, professor ved Leeds University Business School.