Bogen "De menneskelige samfunds historie fra fortid til nutid" åbner døren på klem til en række forgangne verdener, der på afgørende måder adskiller sig fra vores egen. Med afsæt i fire drivkræfter – biogeografiske faktorer, teknologi, ideologi og kriser – følger beretningen menneskets vej fra jægerstenalder til atomalder.